کارت شبکه می‌تواند یک دستگاه را با دستگاه‌های دیگر، در یک شبکه قرار بدهد.
با وجود کارت شبکه، دستگاه می‌تواند به یک شبکه مرکزی وصل شود.
یا فقط به طور مستقیم به دستگاه دیگری متصل گردد.
در واقع کارت شبکه بعنوان یک پل بین کامپیوترها عمل می‌کند.
کاربرد Network Adapter این است که بین دستگاه شما و دیگر دستگاه ها ارتباط برقرار کند.
ارتباط شما با اینترنت از طریق NIC (مخفف عبارت Network Interface Card به معنای کارت واسط شبکه) برقرار می‌شود.
در حقیقت وظیفه آن اینست که داده‌ها را به گونه‌ای ترجمه کند که از طریق کابل شبکه یا سیگنال‌های بیسیم قابل انتقال باشند.
در حالت کلی دو نوع اصلی از NIC وجود دارد: کابلی و بیسیم.
در NIC کابلی یا اترنت، یک کابل شبکه به اترنت کارت وصل کنید.
سمت دیگر کابل برای اتصال به شبکه می‌تواند به سوئیچ شبکه متصل شود.
و یا به مودم یا روتر شما تا بتوانید به اینترنت متصل شوید و انتقال دیتا انجام دهید.
ارتباطات کابلی از یک رابط استاندارد شناخته شده با عنوان RJ45 connector استفاده می‌کنند که شناخته شده‌ترین تکنولوژی LAN اترنت می‌باشد.
NICهای بیسیم از آنتن استفاده می‌کنند تا بتوانند سیگنال‌های وایرلس را از طریق امواج فرکانس رادیویی دریافت کنند.
برای اتصال به اینترنت از طریق کارت‌های شبکه بیسیم بعد از جایگذاری کارت شبکه نیاز به تنظیمات جداگانه‌ای بروی کامپیوتر شما وجود دارد.
کارت شبکه‌های بیسیم نیز به دو نوع تقسیم می‌شوند:
NIC بیسیم USB که از طریق پورت USB ارتباط شما را با شبکه برقرار می‌کنند.
NIC بیسیم PCI که در یکی از اسلات‌های خالی پشت کامپیوتر شما قرار می‌گیرد.
بعضی از این مدل‌ها دارای آنتن خارجی و برخی بدون آنتن می‌باشند.
